Eräs tuttavani kirjoitti minulle sähköpostissa tuohtuneena, miten häneltä oli pesulassa kassalla kysytty: Maksettiinko heti? Tuttavani ei ollut ymmärtänyt yhtään, miksi pesulanpitäjä käytti imperfektiä. Hänestä virkkeellä ei ollut mitään merkitystä. Hän oli suorastaan raivostunut itsekseen ja ihmettelee vieläkin, miten omituisesti myyjä oli kysynyt.
Paitsi että aikamuodot ilmaisevat nykyistä tai mennyttä aikaa, niillä on toissijaisiakin merkityksiä, jotka ovat jääneet vähemmälle huomiolle. Imperfektin käyttö äskeisessä tapauksessa todellakin ilmentää kohteliaisuutta. Teitittely koetaan usein liian suorana puhetapana tai se ei tunnu muuten luontevalta. Sinuttelu ja preesens tuntuisivat liian päällekäyviltä.
Imperfektin käyttö tällaisessa merkityksessä on tavallinen nimenomaan palvelutilanteessa. Asiakas voi kierrellä kaupassa löytämättä tietynmerkkistä kahvia. Tällöin hän voi kysyä myyjältä: Olikohan teillä Presidentti-kahvia? Imperfektin käyttö preesensin sijaan antaa olettaa, että asiakas arvelee kahvia olevan tai olleen, mutta ei nyt vain löydä sitä.
Tai puhelimessa joku kysyy: Olikohan rouva Niemi tavattavissa? Puhuttelu on kohteliaasti etäännyttävä.
Palvelutilanteissa on mm. tällaisia tavallisia sanontoja: Ja nimi ja osoite olivat? Saiko olla muuta? Kaupan kassalla myyjä arvelee, että asiakas on ehkä punninnut hedelmät, mutta hän ei vain löydä hintalappua, joten hän kysyy: Olikohan näissä hedelmissä hintalappua?
Yksi tavallisimpia imperfektin käyttötilanteita on kysyä esim: Milloin se konsertti olikaan? Olikos se lääkäriaika huomenna? Milloin sinä nyt lähditkään sinne matkalle?
Tämä on niitä tapauksia, joissa koiranleuat aina korjailevat: ”Eihän se konsertti vielä ollut!” tai ”Enhän minä ole vielä minnekään lähtenyt!” Imperfektin toissijainenkin käyttö perustuu itse asiassa imperfektin perusmerkitykseen: menneeseen aikaan. Tavallaan annetaan olettaa, että puhujalla ja kuulijalla on jotain yhteistä aiemmin tiedossa ollutta tai yhdessä sovittua, mutta se on vain tällä hetkellä unohtunut.
Imperfektillä voidaan myös kehottaa aloittamaan jokin toiminta: Nyt juostiin! Nyt tämä poika lähti nukkumaan! Tällaisissa ovat lähtemistä ja aloittamista ilmaisevat verbit tyypillisiä, ja mukana on useimmiten adverbi nyt.
Kohteliaisuusilmauksista olen kirjoittanut toisessakin postauksessa.
